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Auf der ganzen Welt gibt es etwa 375000 verschiedene Pflanzenarten. Davon werden etwa 20000 als Nahrungs-, Heil- und Genussmittel oder auch für technische Zwecke benutzt. Nur 500 werden auf Feldern als Kulturpflanzen angebaut. Davon sind sieben Pflanzenarten die Grundnahrungsmittel für die ganze Welt: Weizen, Reis, Mais, Kartoffel, Maniok (eine Wurzelknolle in tropischen Ländern), Zuckerrohr und Sojabohnen.
Maulucioni, Die Phylogenie der Pflanzen, CC BY-SA 4.0
Alle diese Pflanzen sind sehr nährstoffreich. Der Nachteil: Man hat sie so hochgezüchtet, dass sie nur noch wenig Widerstandskraft gegen Krankheiten haben. Fachleute schätzen, dass ein Drittel der jährlichen Welternte Schädlingen zum Opfer fällt. Deshalb reisen jedes Jahr viele Forscher in die entlegensten Gebiete der Erde, um Pflanzen zu finden, die noch nicht überzüchtet sind, aber sich als Nahrungsmittel kultivieren lassen.
